En 1859, des officiers de la Compagnie de la Baie d'Hudson, dirigés par Jasper Hobson, sont chargés d'aller fonder un fort au nord du 70e parallèle, au-delà du cercle polaire, dans le grand nord canadien où la compagnie veut exploiter la riche faune locale pour ses fourrures. Le fort est établi au cap Bathurst, qui semble être le lieu parfait pour la traite avec les indigènes (Inuits) et en même temps pour l'observation de l'éclipse solaire du 18 juillet 1860 par un astronome qui s'était joint à l'expédition. Lors de l'éclipse, ce dernier réalise que le poste est plus au nord qu'estimé et qu'ils ne sont pas sur le cap mais en fait sur la banquise au large.La masse de glace se détache alors du continent et part à la dérive, emportant tous ses occupants. Elle passe finalement le détroit de Béring et se dirige vers le sud tout en fondant graduellement. Le groupe atteint finalement une petite île où ils débarquent avant d'être rescapés par un baleinier danois.